Из-за того, что скакнул курс биткойна и выросла популярность криптовалют в массовом потреблении, люди стали повально увлекаться майнингом, что, в свою очередь стало приобретать угрожающие масштабы, так как нагрузки на электросети постоянно растут. По прогнозам некоторых экспертов, если такие темпы роста сохранятся и впредь, то к 2020 году потребление электроэнергии от повсеместного майнинга побьет все рекорды. Но, по мнению большинства аналитиков, сети выдержат такой скачок потребления, а мода на майнинг, включая и нелегальный, вскоре начнет спадать по мере того, как стабилизируется курс биткойна и исчерпаются ресурсы майнинга для массового использования.
Экспертов, наблюдающих за тем, как растет потребление электроэнергии в угоду майнингу, можно разделить на две категории: одна уверена в продолжении геометрического роста энергопотребления при майнинге и том, что работоспособность криптовалютной инфраструктуры будет поддерживаться, и в скором времени это превратится в угрозу для глобальной электрической инфраструктуры. По мнению представителей компании Digiconomist и портала Zerohedge, к 2020 году майнинг будет потреблять электроэнергии ровно столько, сколько сейчас потребляется всем миром. По мнению другой группы, динамика, которую мы наблюдаем последние месяцы, носит временный характер. По словам экспертов, прошедших опрос The Washington Post, к 2020 году общий объем "майнингового" энергопотребления составит примерно 1% от потребления энергии в США или 0,14% от уровня потребления в мировом масштабе.
Пока одни прогнозируют, каких последствий можно ждать от нынешней массовой моды на майнинг, другие изучают страны и районы, в которых зафиксирована наибольшая концентрация майнинг-ферм. Совместное исследование Университета Кембриджа и Visa показывает, что даже если учесть массовую моду на майнинг, распространившуюся практически по всему миру, сегодня 3/4 всех майнинговых мощностей сосредоточены в США и Китае. Причем явное мировое лидерство - за Китаем, его доля - 58%, на втором месте США - 16%. По подсчетам исследователей, за весь период с начала запуска биткойна майнеры всего мира «добыли» криптовалюту на сумму примерно $2 млрд. По мере распространения по миру майнинговой лихорадки, в Китае уже начиналось создание майнинговых ферм — преимущественно, выбирались отдаленные районы страны, где действуют низкие тарифы на электроэнергию. Так, к примеру, в разы выросло электропотребление при майнинге в сельских районах провинции Сычуань.
При этом, по мнению исследователей, из-за непрозрачности новой «индустрии», а порой и нелегального майнинга, сложно точно определиться с объемами потребляемой энергии и прогнозировать динамику. Университет Кембриджа и Visa провели совместное исследование, в котором сказано, что в мире зафиксированы источники электропотребления для майнинга общая мощность которых как минимум 232 МВт. Но если сделать поправки на качество интернет-инфраструктуры, электросетей и допустить, что крупными майнерами, добывающими биткойны, используется самое новое оборудование, то общую мощность всей биткойн-инфраструктуры можно оценивать в 462 МВт.
